Un comprimé d’ibuprofène avalé en vitesse avant d’enfiler les baskets. Pour les genoux, pour tenir la distance, pour ne pas avoir à annuler la sortie du dimanche matin. Ce réflexe, des millions de coureurs amateurs l’ont, ou l’ont eu. Entre 30 et 50 % des sportifs consomment des anti-inflammatoires, persuadés de masquer la douleur en cas de blessure, de prévenir la fatigue ou de mieux récupérer. Ce chiffre est à la fois banal et terrifiant. Banal, parce que l’ibuprofène traîne dans tous les sacs de sport. Terrifiant, parce que ce que les études ont mis en lumière ces dernières années remet radicalement en question cette habitude, surtout quand le thermomètre dépasse les 25 degrés.
À retenir
- 70% des ultratraileurs prennent de l’ibuprofène en course, mais aucune étude ne prouve que cela réduit les lésions musculaires réelles
- Associer AINS + effort intense + 28°C crée une tempête parfaite pour l’insuffisance rénale aiguë et la rhabdomyolyse
- Les coureurs prenant de l’ibuprofène doublent leur risque de troubles rénaux selon Stanford, mais peu le savent
Le piège de la douleur muselée
Derrière la logique du coureur qui avale son comprimé avant de sortir se cache une croyance tenace : si ça ne fait pas mal, c’est que ça va. Faux, entièrement faux. Une étude menée sur des ultratraileurs a démontré que l’utilisation d’ibuprofène durant l’effort n’a pas modifié les lésions musculaires ni les douleurs post-course, mais a été associée à des signes plus marqués d’inflammation. L’ibuprofène peut masquer la douleur sans prévenir les dégâts réels, et peut même aggraver certains processus inflammatoires dans le corps. Le résultat. Paradoxal, presque cruel.
La douleur est un signal d’alerte, un moyen pour le corps de dire qu’il a besoin de repos ou qu’il y a une blessure. Masquer cette douleur avec des AINS pour reprendre l’entraînement plus vite n’est pas une solution durable et peut même empirer la situation. Pour les genoux en particulier, courir en anesthésiant artificiellement la gêne revient à conduire avec le témoin de panne allumé couvert d’un post-it. Le voyant est là pour une raison. La prise d’un anti-inflammatoire a tendance à perturber et retarder la guérison de nombreuses blessures du sportif : tendinites, lésions musculaires, entorses ligamentaires, voire fractures.
28°C dehors, une bombe à retardement dans le sang
C’est là que la situation bascule du risque théorique au danger concret. Par temps chaud, le corps fait face à une équation physiologique délicate : maintenir la performance musculaire, évacuer la chaleur par la transpiration, et continuer à irriguer tous les organes vitaux. Les reins, en plein effort estival, sont déjà sous pression.
Les AINS agissent en bloquant la production de prostaglandines, ce qui réduit la douleur et l’inflammation, mais diminue aussi le flux sanguin vers les reins. En situation d’effort prolongé, de déshydratation et de stress thermique, cette combinaison peut devenir problématique. Ajoutez 28°C, une transpiration importante qui n’est pas totalement compensée par la boisson, et la mécanique déraille. Pendant un effort physique, la circulation artérielle au niveau du rein est déjà en baisse. La prise d’AINS peut accentuer encore plus cette réduction, ce qui peut entraîner une insuffisance rénale aiguë.
Une recherche menée à Stanford a montré que les coureurs prenant de l’ibuprofène doublaient leur risque de troubles rénaux, même si la majorité des cas se résolvaient spontanément. « Spontanément » ne signifie pas sans trace. Les analyses biologiques post-effort révèlent des marqueurs rénaux perturbés que beaucoup ignorent, faute de bilan. Certains traitements médicamenteux peuvent majorer les effets de la chaleur sur l’organisme, ou gêner l’adaptation du corps à la chaleur. L’ibuprofène en fait partie, et les autorités sanitaires le documentent, sans que ce message ne filtre vraiment jusqu’aux coureurs du dimanche.
Le risque le plus grave n’est pas forcément spectaculaire au moment où il se produit. Le risque le plus sérieux reste l’atteinte rénale, parfois associée à la rhabdomyolyse, une dégradation massive des fibres musculaires. Ces cas demeurent rares, mais potentiellement graves, surtout lorsque l’organisme est déjà poussé dans ses retranchements. Et les intestins ne sont pas épargnés : l’estomac sécrète des prostaglandines protectrices pendant l’effort, inhibées par les AINS, ce qui contribue grandement au risque de développer un ulcère.
Ce que les chiffres révèlent sur une pratique banalisée
L’ampleur du phénomène est éloquente. Près de 70 % des coureurs de la Western States 100 prenaient de l’ibuprofène avant et/ou pendant la course, selon les observations du professeur David Nieman, spécialiste de l’immunologie de l’exercice à l’Appalachian State University, après cinq ans d’étude sur les participants. Et ce n’est pas une exception élitiste : une étude réalisée lors du marathon de Berlin a révélé que 61 % des participants avaient consommé des anti-inflammatoires avant ou pendant la course. Franchement, c’est le genre de statistique qui devrait figurer en tête des dossiers médicaux de tout coureur régulier.
La consommation d’anti-inflammatoires est 2 à 4 fois plus importante dans la population sportive toutes catégories confondues que dans la population générale. plus on court, plus on en prend. Plus on en prend, plus on s’expose. Le paradoxe est complet. À doses élevées et en cas de prise sur de longues périodes, les anti-inflammatoires sont impliqués dans la survenue d’accidents cardio-vasculaires graves : accidents coronariens aigus, infarctus du myocarde, accidents vasculaires cérébraux. Des complications qui n’ont rien de théoriques pour les sportifs qui cumulent effort intense, chaleur et automédication régulière.
Quelles alternatives pour les genoux récalcitrants ?
La vraie question n’est pas « comment courir sans douleur grâce à un comprimé » mais « pourquoi ces genoux font-ils mal à chaque sortie ». Ce recours à l’automédication peut cacher des symptômes sous-jacents et causer des dommages durables à la santé, tout en agissant comme un simple pansement temporaire. Un bilan chez un médecin du sport ou un kinésithérapeute spécialisé en course à pied est, dans ce cas, infiniment plus utile que la boîte d’Advil.
Pour la gestion ponctuelle de la douleur, le paracétamol est un médicament antidouleur ayant moins d’effets secondaires sur la santé que les anti-inflammatoires, à utiliser avec précaution, car une overdose est extrêmement toxique pour le foie. Selon les dernières recommandations, la prise d’antalgiques serait préférable aux AINS lors d’événements sportifs. Et pour les sorties par forte chaleur, la prévention passe avant tout par une hydratation suffisante avant, pendant et après l’effort, les besoins en eau variant de 0,3 litre par heure par temps froid à plus d’un litre et demi par heure en été.
Il existe aussi une piste moins connue mais documentée : la caféine est reconnue pour améliorer les performances sportives et offre une action antidouleur ainsi qu’une baisse de l’intensité perçue de l’effort, avec une dose de 3 à 6 mg par kg de poids de corps, 60 minutes avant l’effort. Un espresso bien dosé plutôt qu’un comprimé. L’idée mérite d’être creusée avec son médecin, surtout pour les coureurs qui cherchent à tenir leur rythme sans compromettre leurs reins à 28 degrés.
Sources : toutpourmasante.fr | distances.plus