Les îles Canaries. Rien que le nom évoque des plages bondées, des complexes hôteliers impersonnels et une ambiance touristique à l’excès. C’est du moins ce que je pensais, jusqu’à ce que je découvre Gran Canaria sous un tout autre jour. Franchement, quelle erreur monumentale d’avoir évité cette destination si longtemps.
À retenir
- Un lieu où l’histoire ancienne rencontre la modernité vibrant de Las Palmas.
- Un hôtel emblématique, le Santa Catalina, mêlant charme d’antan et luxe moderne.
- Des restaurants étoilés Michelin qui réinventent la gastronomie locale.
Gran Canaria : bien plus qu’une simple destination balnéaire
Gran Canaria, souvent surnommée le « continent miniature », offre une diversité de paysages et d’expériences qui dépasse largement l’image stéréotypée des stations balnéaires surpeuplées. Des dunes de Maspalomas aux forêts de pins de Tamadaba, en passant par les charmants villages de montagne comme Tejeda, l’île dévoile une richesse insoupçonnée.
Mais c’est à Las Palmas, la capitale, que j’ai été surpris. Loin de l’agitation touristique, cette ville portuaire allie histoire, culture et modernité. Et au cœur de cette effervescence se trouve un joyau : le Santa Catalina, a Royal Hideaway Hotel.
Santa Catalina : un hôtel chargé d’histoire et de prestige
Inauguré en 1890, le Santa Catalina est le plus ancien hôtel de Las Palmas et des Canaries encore en activité. Dès ses débuts, il a accueilli des personnalités illustres telles que Winston Churchill, Maria Callas et Gregory Peck. Son architecture élégante et son emplacement privilégié au sein du parc Doramas en font un lieu emblématique de la ville.
Après une rénovation complète achevée en 2019, l’hôtel a su préserver son charme d’antan tout en intégrant des équipements modernes. Les chambres, décorées avec goût, offrent un confort optimal, tandis que les espaces communs, ornés d’œuvres d’art du XIXe siècle, invitent à la contemplation.
Une offre gastronomique étoilée
Le Santa Catalina ne se contente pas d’offrir un cadre somptueux ; il est également une destination culinaire de premier plan. L’hôtel abrite deux restaurants étoilés au Guide Michelin :
- Poemas by Hermanos Padrón : une étoile Michelin. Ce restaurant propose une cuisine d’auteur élégante, mettant en valeur les produits de la mer à travers des techniques contemporaines et une sensibilité cosmopolite.
- Muxgo : dirigé par le chef Borja Marrero, originaire de Gran Canaria, ce restaurant a été récompensé d’une étoile Michelin et de la première étoile verte des Canaries. Il incarne une philosophie profondément ancrée dans le territoire, basée sur une cuisine du terroir, des produits locaux et le respect de l’environnement.
Ces établissements offrent une expérience gastronomique qui reflète la richesse culinaire de l’île, loin des clichés touristiques habituels.
Des expériences authentiques à portée de main
Au-delà de l’hôtel, Gran Canaria regorge d’activités et de sites à découvrir. À quelques minutes de marche, la plage de Las Canteras s’étend sur plusieurs kilomètres, offrant un cadre idéal pour la baignade ou le surf. Le quartier historique de Vegueta, avec ses ruelles pavées et ses bâtiments coloniaux, invite à une plongée dans le passé de l’île.
Pour les amateurs de nature, les montagnes du centre de l’île offrent des sentiers de randonnée avec des panoramas à couper le souffle. Et pour les passionnés de culture, le musée Canario présente une collection fascinante sur l’histoire préhispanique de l’île.
Une reconnaissance méritée
En 2025, le Santa Catalina a été élu Meilleur hôtel d’Espagne lors des World Travel Awards. Cette distinction souligne la qualité des services offerts. De plus, l’engagement de l’établissement à préserver et valoriser le patrimoine culturel de Gran Canaria.
En somme, éviter Gran Canaria en pensant qu’elle n’est qu’une destination touristique de masse est une erreur que je ne commettrai plus. L’île, et en particulier le Santa Catalina, offre une expérience riche et authentique, mêlant histoire, culture et luxe. Une évidence. Presque trop simple.
Alors, la prochaine fois que vous planifierez une escapade, pourquoi ne pas reconsidérer vos préjugés et découvrir par vous-même ce que Gran Canaria a à offrir ?